Lisa See, autorka chińskiego pochodzenia, napisała fascynującą książkę, która przeniesie nas w odległy świat Chin początków XIX wieku. Na tle kultury wschodu rozgrywa się opowieść o przyjaźni dwóch dziewczynek. Od dzieciństwa przygotowywane są one do dobrego zamążpójścia, przy czym przechodzą liczne trudny, cierpienia i poniżenia ( służba mężczyznom, krępowanie stóp, nakaz uległości ). Tytułowy "sekretny wachlarz" to nie tylko popularny chiński rekwizyt, ale spoiwo przyjaźni obu dziewczynek - przez lata przesyłają go sobie zapisując na nim kolejne przełomowe chwile swojego życia. Książka, którą czyta się jednym tchem, nie jest tylko ciekawą historią o przyjaźni, niezgodzie i wierności kobiet, lecz także doskonałym studium odmiennej od naszej kultury i mentalności. Dzięki powieści Lisy See poznamy codzienne życie na XIX wiecznej prowincji chińskiej, tradycyjny sposób przygotowywania potraw, wyszywania, opowiadania historii, swatania panien. Postaci dwóch głównych bohaterek, których losy z pewnością poruszą każdego, umiejętnie łączą książkę w spójną całość.